난소는 난자 생성 및 성숙한 난자가 나팔관으로 이동하는 과정과 수정을 통한 임신에 중요한 역할을 하는 기관입니다. 또한, 에스트로겐과 프로게스테론 즉 호르몬 분비를 통해 여성의 생식 주기와 전신 건강에도 중요한 역할을 담당합니다. 여기서 에스트로겐은 여성의 2차 성징 및 발달은 물론 월경 주기와 조절, 골밀도 유지, 심혈관 건강에 영향을 줍니다. 프로게스테론은 월경 주기 동안에 자궁 내막을 두껍게 하여 임신을 준비하고 임신이 이루어진 후에는 임신 유지에 주요한 역할을 하게 됩니다.

이처럼 중요한 역할을 하는 난소에 물혹이 생기는 질환이 바로 '난소낭종'입니다. 이 질환은 대한민국의 가임기 여성에서 흔히 발병하는 난소 질환으로, 크게 기능성 낭종과 병적 낭종으로 구분되는데요. 대부분은 생리주기에 맞춰 발생했다가 사라지는 것을 반복하는 기능성 낭종이 보편적이라고 할 수 있습니다. 이는 배란 과정에서 난소가 정상적으로 기능하면서 발생하는 현상으로, 크기가 작고 대게 한 두 달이면 자연적으로 없어지는 경우가 많기에 별도의 치료는 필요가 없습니다.

다만 병적 난소낭종 병변이 사라지지 않고, 그 크기가 점점 커지거나 병변이 꼬이면서 통증을 수반하는 케이스도 많습니다. 아울러, 방치할 경우 배란 및 호르몬 분비 등 난소의 기능을 저해하여 여성의 건강은 물론 난임의 원인으로 작용할 수 있어 주의가 필요합니다. 따라서, 난소낭종이 발견되거나 의심될 경우에는 빠르게 산부인과에 내원하여 진료 및 검사를 통해 적절한 치료계획을 세우고 치료를 진행하시길 권장해 드립니다.

병적 난소낭종의 경우 지속적으로 사용할 수 있는 약물치료는 없기 때문에, 원인이 되는 병변을 물리적으로 제거하는 것이 가장 효율적일 수 있습니다. 난소낭종 제거 방법은 크게 수술적 요법과 비수술 요법으로 나눌 수 있습니다. 수술적 요법에는 개복수술, 복강경 수술, 로봇수술 등이 있으며, 비수술적 요법으로는 경화술이 있습니다.

수술적 요법은 시행되는 수술의 종류에 따라 절개 크기, 통증, 회복 기간 등에 차이가 있을 수 있지만, 복부 절개를 하여 진행하는 외과적인 수술이라는 공통점을 가지고 있습니다. 비수술 요법인 경화술 치료의 경우 초음파 끝에 장착된 특수바늘, 즉 가이드 니들을 이용하여 낭종에 접근한 뒤, 낭종을 채우고 있는 액체 성분을 모두 제거하고 알코올 경화제와 경화 기법을 활용하여 이런 성분이 다시 생기지 않도록 경화시키는 치료라고 할 수 있습니다.

경화술은 질 초음파를 통해 질 안쪽 벽을 따라 병변에 접근합니다. 따라서 절개나 개복이 필요하지 않으므로로 수술로 인한 흉터나 관련 후유증을 걱정하는 환자에게 유용한 치료법입니다. 또한 수면 마취 상태로 진행되어 통증이 적고, 시술 후 당일 퇴원 및 빠른 일상 복귀가 가능할 만큼 회복 기간도 짧다는 장점을 가지고 있습니다.

그러나 경화술은 모든 질환에 적용 가능한 것은 아닙니다. 액체 성분으로 구성된 물혹에만 적용 가능하며, 질 초음파로 접근이 어려운 위치의 병변에는 적용이 어렵습니다. 또한, 동일 부위에 재발할 우려가 있으며, 조직 검사가 불가능하다는 한계도 있습니다.

아울러, 경화술의 치료 결과는 시술을 진행하는 의료진의 학술적인 지식과 노하우, 그리고 다양한 케이스별 임상경험을 가지고 있는 의료진인지에 따라서 치료 결과가 다르게 나타날 수 있기 때문에 신중한 선택이 필요합니다.

글 = 김민우 원장(청담산부인과의원 산부인과 전문의)