헤르페스는 가장 흔한 성병 중 하나로, 세계보건기구에 따르면 15~49세 사이의 약 8억 4,600만 명이 생식기 헤르페스(genital herpes) 감염증을 앓고 있다. 이는 해당 연령대의 5명 중 1명에 해당한다. who는 매초 최소 1명이 새롭게 생식기 헤르페스 바이러스에 감염되며 연간 약 4,200만 명의 신규 환자가 발생한다고 보고하고 있다.

헤르페스를 일으키는 바이러스는 유전적, 생물학적 유형에 따라 8종으로 구분되는데, 대표적인 것은 단순 헤르페스인 헤르페스 1형과 2형이다. 이 중 성기 주변에 병변을 일으키는 것은 주로 2형이다. 이는 모든 연령에서 감염될 수 있으나 대개 젊은 성인에서 호발해 주의가 필요하다.

q. 헤르페스 1형과 2형은 어떤 차이점이 있나요?
1형은 구강 헤르페스의 원인이 되며, 2형은 성기 헤르페스의 원인이 됩니다. 헤르페스 바이러스는 손상된 피부나 점막으로 침투하여 감염되며, 감염 후 피부 내에서 증식한 뒤 주변의 신경 세포로 침투하게 됩니다. 이후 잠복하여 있다가 구강 및 성기에 단순 포진 및 물집을 일으킬 수 있습니다.

2형의 경우 성병이라고 간주하고 있으며, 생식기 주변에 물집이 발생하고, 발열, 근육통, 피로감 등의 증상이 있을 수 있습니다. 잠복기는 대략 2~10일 정도며 초기에는 대부분 증상이 없거나 경미한 경우가 많습니다.
- 하이닥 산부인과 상담의사 이형근 원장(리즈산부인과의원)

q. 헤르페스 2형에 감염되면 어떤 증상이 나타나나요?
헤르페스 2형 감염의 전형적인 병변은 작은 수포, 농포, 구진들이 여러 개 모여서 동시다발적으로 피부발적과 동반되는 소수포성 피부염입니다. 보통 가려움이나 따가움 등의 피부 자극이 있으며 압통성 서혜부 임파선염을 동반하기도 합니다.
- 하이닥 비뇨의학과 상담의사 이우승 원장(유로진비뇨기과의원)

q. 헤르페스가 의심될 때는 어떤 검사를 해볼 수 있나요?
헤르페스 바이러스는 생식기 주변에 수포나 궤양 등을 형성하게 되며, 전형적인 임상증상이 있는 경우 병변 부위에서 직접 검체를 채취하는 형태로 진행됩니다. 증상 없이 감염력 등을 확인하기 위한 검사라면 통상 혈액검사를 고려하게 됩니다.
- 하이닥 비뇨의학과 상담의사 김규현 원장(하이맨비뇨기과의원 원주점)

q. 헤르페스의 치료 과정이 궁금합니다.
헤르페스 2형은 발견 즉시 치료를 시행해야 합니다. 이때 성 파트너도 함께 치료받는 것이 중요합니다. 특히 초기에 치료를 시작하면 헤르페스 2형 증상 완화에 큰 도움이 됩니다. 물집이 생기기 전 24시간 이내에 항바이러스 약물을 복용하면 증상 악화를 막을 수 있습니다. 이미 물집이 발생했다면 약물 치료, 연고, 주사, 레이저 치료 등을 통해 치료를 진행합니다.
- 하이닥 산부인과 상담의사 최윤선 원장(하이닥 상담의사)

q. 헤르페스, 완치 가능한 질환인가요?
성기 헤르페스는 감염 후 신경절에 바이러스가 잠복해 있다 신체 컨디션이 안 좋아지면 다시 재활성화되어 병변을 형성합니다. 잠복한 바이러스를 없앨 방법은 아직은 알려지지 않으므로 신체 컨디션을 좋게 유지하는 방법이 최선일 것으로 생각됩니다.
- 하이닥 비뇨의학과 상담의사 길명철 원장(하이닥 상담의사)

q. 헤르페스 2형 재발률을 낮추기 위해서는 어떻게 관리해야 할까요?
면역력 강화가 핵심입니다. 과음, 과로, 스트레스와 같은 요인은 면역력을 약화할 수 있으므로 피해야 합니다. 면역력을 유지하면 한 번 발병한 후에도 재발하지 않거나 더 가벼운 증상으로 지나갈 수 있습니다. 또한, 헤르페스 2형은 매우 감염력이 높은 성병이므로 진단 이후 1년 동안은 성관계를 피하는 것이 좋으며, 그 이후에도 증상이 있으면 성관계를 피해야 하고, 증상이 없더라도 콘돔을 사용해야 합니다.
- 하이닥 산부인과 상담의사 최윤선 원장(하이닥 상담의사)

* 이 기사는 하이닥 전문가의 답변을 재구성했습니다.

도움말 = 이형근 원장(리즈산부인과의원 산부인과 전문의), 이우승 원장(유로진비뇨기과의원 비뇨의학과 전문의), 김규현 원장(하이맨비뇨기과의원 원주점 비뇨의학과 전문의), 최윤선 원장(하이닥 상담의사 산부인과 전문의), 길명철 원장(하이닥 상담의사 비뇨의학과 전문의)